La fuite des bateaux français de 1759...

C'est un titre un peu dramatique qui convient à cette mise à jour un peu tardive. Cependant, en 1759, il y a près de 250 ans jours pour jours, se déroulait le dernier épisode dramatique de la résistance française dans la vallée du Saint-Laurent devant Québec, la ville occupée par les forces britanniques.

Ces bateaux ont comme principale mission de transmettre les ordres du chevalier François-Gaston de Lévis (image plus bas) au Roi de France pour la campagne à venir en 1760 au Canada, c'est-à-dire la vallée laurentienne qui fait partie de la Nouvelle-France. Les instructions de Lévis demandent l'envoi de plus de 6000 hommes de troupes de terre françaises, un train d'artillerie et des vivres pour quelques semaines, avant les renforts britanniques au début du mois de mai. Aidant ainsi le France à reprendre Québec, le plan est donc de renvoyer plus tard dans l'été ces troupes pour soutenir encore l'effort de guerre en Europe.


Source: Patrimoine Militaire Canadien

Alors que les derniers navires britanniques à faire route vers l'Europe ou les autres colonies américaines lèvent l'ancre le 26 octobre et quittent Québec, les bateaux français qui avaient passé une bonne partie du siège vers Batiscan et même encore plus à l'ouest vont tenter une dernière sortie vers l'océan pour rejoindre la France. C'est dans la troisième semaine de novembre 1759 que les bateaux passent devant Québec. En fait, on connaît particulièrement un des épisodes de cette fâcheuse tentative alors qu'une tempête de neige frappe la région dans la nuit du 22 au 23 novembre et force quatre bateaux dont la frégate Maréchal-de-Senneterre à s'échouer devant Saint-Romuald. Bien que quelques salves de canon seront ensuite essuyées par les bateaux à leur passage devant Québec (les 25 ou 26 novembre), c'est finalement moins de 10 bateaux qui iront rejoindre l'océan.

Les efforts français seront finalement anéantis par la force d'un événement majeur: la victoire décisive de la flotte britannique lors de la bataille de Quiberon Bay, le 20 novembre 1759, donnait une fois pour toute la domination des eaux aux Britanniques. Ainsi, bien que la France remporte la victoire lors de la bataille de Sainte-Foy (28 avril 1760) elle n'obtiendra aucun secours. Des 6 navires envoyés par la France en Amérique, trois ne traverseront même pas l'océan et trois autres seront pris lors de la bataille de la Ristigouche (qui prend fin le 8 juillet 1760).