Le cirque de Buffalo Bill, 25 et 26 juin 1897 à Québec

Dimanche dernier avait lieu les derniers spectacles du Festival d'été de Québec. Le festival, qui a débuté le 8 juillet cette année, a vu défiler une pléiades d'artistes, notamment sur sa scène des Plaines d'Abraham. Les Plaines, ce grand parc urbain au coeur de la ville de Québec, a déjà accueilli bon nombre de grands événements. Sans parler des fêtes du Tricentenaire (une série de message pourrait facilement y être consacré!), plusieurs autres événements spéciaux y ont été tenus comme le passage du Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World.

Source: Bibliothèque et Archives nationales du Québec, Quebec Morning Chronicle, 25 juin 1897, consultation en ligne, 19 juillet 2010.

L'annonce de la venue de la troupe de Buffalo Bill se fait au printemps 1897. On annonce sa venue dans l'ancien hippodrome du Quebec Turf Club qui a été ouvert en 1789 et qui est construit en face de l'actuel Musée des Beaux-Art. La foule de Québec est assez fébrile à l'idée de voir débarquer ce cirque. En effet, la troupe de Buffalo Bill compte plus de 300 cavaliers et des bisons et le cirque équestre reproduit la chasse aux bisons, une attaque de diligence, un combat entre blancs et Amérindiens. Il faut dire que le site des Plaines avait déjà accueilli le cirque pour la première fois près de 100 ans auparavant avec des représentations de la troupe Rickett's Equestrian and Comedy de Philadelphie.

Source: extrait du Journal Le Soleil, 23 juin 1897, consultation en ligne, 19 juillet 2010.

William F. Cody (1846-1917), mieux connu par son surnom de Buffalo Bill est alors en fin de carrière. Cody, dans sa deuxième vie, représente de façon romancée la vie de l'Ouest américain sauvage comme il prétend l'avoir connue à travers le Buffalo Bill's Wild West, créé en 1882. Éclaireur pour l'armée américaine et chasseur de bison lors de la construction de lignes de chemins de fer (ce qui lui vaut son surnom), Buffalo Bill aura le génie de mettre sur pied ce cirque ambulant qui présente des spectacles de prouesses à cheval et de tirs de fusil. Dans la version présentée à Québec, la publicité vante que Cody voyage avec une centaine d'Amérindiens, des Américains, des Mexicains, des Bédouins et des «Cosaques russes».

Les spectacles ont été précédé, le 25 juin 1897, d'un grand défilé dans les rues de la ville:

«À dix heures du matin par détachement séparé de chaque division (Chevaux Sauvages, Buffales (sic), Animaux, étant nécessaire d'être retenu au camp). La marche sera enjolivée par Trois magnifiques Corps de Musique ayant en tête le Célèbre Corps de Musique des Cowboys de Buffalo Bill»  (Le Soleil, 23 juin 1897)

Quatre représentations (chaque jour à 14h et à 20h) seront présentés les 25 et 26 juin 1897 devant des gradins qui ne sont pas remplis à capacité. En effet, le coût du billet (50 sous et 25 sous pour les enfants de moins de 9 ans) est assez important et la foule à peut-être été découragée par le prix d'entrée pour chacune des deux représentations à chaque jour. Peut-être aussi craignait-on la noirceur, même si on prévoyait un éclairage par une «Brillante Exposition Electrique d'une force de 25 000 chandelles» (Le Soleil, 23 juin 1897).

Cody ne reviendra pas à Québec avec sa troupe, mais ira ensuite présenté son spectacle ailleurs aux États-Unis et au Canada, mais aussi en Europe (plus de 100 spectacles en France en 1905 entre autres) avant de s'aventurer dans le reste de l'Europe continentale et en Angleterre (une première tournée européenne avait eu lieu à la fin des années 1880). L'aventure du Wild West s'achèvera en 1912.

Voici pour terminer un montage vidéo tiré d'images de la fin du 19e siècle ou du début du 20e siècle de différentes parties du spectacle de Buffalo Bill, incluant la parade avant le spectacle. Le montage n'est pas de moi, mais de l'utilisateur CoryTheRaven et la trame sonore n'est pas originale. Bon visionnement!: